作者：联合国人口基金驻华代表康嘉婷博士
全球人口正在老龄化：到2025年，60岁及以上的人口将占全球总人口的20%。推动人口转变的社会经济进步意味着许多人步入老年时比前几代人更加健康、富有且受教育程度更高。
鉴于发达国家和新兴经济体中老年群体拥有巨大的购买力及特定需求，他们被视为全球增长最快的消费群体之一，为许多主要行业带来商业发展的机遇。面向50岁以上人群的产品和服务市场，即所谓的“银发经济”，目前全球估值约为15万亿美元，并且随着老年人口数量的持续增长，预计这一数值将指数级上升。
重要的是，银发经济不仅为国家带来经济效益，也有助于国家的社会发展。企业在设计解决方案应对老年人面临的挑战并寻求提升利润时，也在提高老年人的生活质量，创造社会价值。
中国是全球老龄化人口最多的国家，65岁及以上的人口数量达到2.168亿，预计到2050年这一数字将攀升至4亿。因此，预测中国的“银发经济”规模将从2020年的7500亿美元增长至2030年的2.1万亿美元，价值翻三倍；至2035年，这一数值可能攀升至4.2万亿美元，届时占中国国内生产总值的比例将达到10%。
近期出台的《关于发展银发经济增进老年人福祉的意见》是中国首份专门针对发展“银发经济”的政策指导性文件。未来十年间，中国在这一领域的实践探索将为新兴经济体提供宝贵借鉴，即如何在妥善应对人口老龄化挑战的同时，充分利用这一人口转变带来的机遇，最大限度地挖掘老龄经济发展的潜力，并满足日益增长的老年群体需求。
随着政府和企业日益重视“银发经济”带来的机遇，重点是要避免将老年人群体简单归类为仅通过消费特定产品和服务就能解决其问题的群体。联合国强调老年人行使积极参与社会发展的权利，并着重指出政府所肩负的责任确保营造一个积极、无年龄歧视环境，让老年人能够充分融入并积极参与社区生活，共同推动社会发展。
老年人通过有偿工作、社区志愿服务以及家庭照料等多种方式，作出重大社会和经济贡献。同时，积极参与社交、经济、志愿活动及终身学习也有助于促进老年人自身成长和提升幸福感。
因此，在制定发展“银发经济”的策略时，应充分支持愿意工作的老年人继续就业，并出台激励政策鼓励企业留住老年员工。同时，确保国家扶持初创企业和小微企业的相关政策覆盖到法定退休年龄以上的人群——自主创业的灵活性对许多老年人具有吸引力，这样不仅能保障他们保持身体健康和精神活力，也能通过创业或个体经营方式增加退休收入。
尽管关于“银发经济”的讨论常常聚焦于私营部门的作用，公共部门同样肩负着职责。随着人们步入老年阶段，他们身上也体现了其一生所经历过的不平等。伴随一生的教育水平、财富积累和健康状况差异，往往导致最弱势的老年群体在晚年的生活福祉方面遭受更多不利影响。
“银发经济”涵盖了众多行业，其中包括但不限于医疗、交通、金融、休闲以及建筑行业。若这些行业仅将创新产品和服务的目标群体限定为最富有的老年人，那么老年群体内部的社会经济差距将进一步扩大。要全面推行社会保障计划和服务，以满足老年人的需求，并努力将针对老年群体最具创新性和普惠性的方案普及到各个公共服务领域，让所有老年人都有机会从“银发经济”的发展中切实享受到福利提升。
关注“银发经济”发展，需要特别重视老年女性的需求，确保相关政策针对性地解决性别不平等问题。全球范围内，女性在老年阶段拥有的财务资源普遍少于男性。
老年女性更可能在非正规行业就业。由于她们在家庭中承担了较多无偿照料责任，失去了有偿工作的时间和职业发展的机会，相较于其他群体，她们面临更高的财务风险与不安全感，在“银发经济”提供的各类产品和服务消费中，更难享受到相应的福利，因此，尤其在医疗保健领域，女性有更高的需求。虽然女性平均预期寿命通常超过男性，但在老年阶段，她们往往面临被健康问题更长时间的困扰。
“银发经济”可以带来多个受益者——为满足老年人需求设计产品和服务的产业部门，通过使用这些产品和服务过上更独立充实生活的老年人，以及希望促进经济增长和社会发展的政策制定者。只有当政策有意识地去解决长期存在的不平等，银发经济的效益才能真正惠及所有老年人。
